Citrus latifolia/aurantifolia

Le Citrus latifolia / Citrus aurantifolia, connus respectivement sous les noms de limettier de Perse et limettier mexicain, comprennent deux des limes les plus cultivées pour leurs fruits aromatiques et leur usage culinaire. Ce sont de petits arbres ou arbustes persistants au port compact, dotés de fines branches pouvant présenter des épines et de feuilles ovales d’un vert intense et brillant. Leur feuillage est dense et aromatique, apportant en outre une valeur ornementale importante.

De croissance modérée à rapide, ils peuvent atteindre environ entre 2 et 5 mètres de hauteur, bien qu’ils restent généralement plus petits lorsqu’ils sont cultivés en pot. Durant une grande partie de l’année, ils produisent de petites fleurs blanches et très parfumées, semblables à celles des autres agrumes. Après la floraison, ils développent des fruits de forme ovale ou arrondie, initialement verts et pouvant acquérir des teintes jaunâtres à maturité. La pulpe est juteuse, acide et aromatique, et elle est largement utilisée dans les boissons, la pâtisserie, les sauces, les marinades et divers plats de la cuisine internationale.

Ils nécessitent le plein soleil ou un emplacement très lumineux, une bonne exposition étant particulièrement importante pour favoriser la floraison et la production de fruits. Ils préfèrent les sols fertiles, riches en matière organique et dotés d’un excellent drainage, car leurs racines sont sensibles à l’excès d’humidité. L’arrosage doit être régulier et modéré, en augmentant durant les périodes chaudes et en le réduisant durant l’hiver, en laissant toujours sécher légèrement la surface du substrat entre deux arrosages. Ce sont des espèces sensibles au gel ; c’est pourquoi, dans les régions aux hivers froids, il convient de les protéger des basses températures ou de les cultiver en pot afin de pouvoir les abriter. Une taille légère permet de maintenir une cime compacte, d’éliminer les branches endommagées et de favoriser une structure équilibrée.