Schefflera actinophylla

A Schefflera actinophylla, conhecida como cheflera, árvore-guarda-chuva ou árvore-polvo, é um arbusto ou pequena árvore de folha persistente de grande valor ornamental originário da Austrália e de algumas regiões do Pacífico. Apresenta uma estrutura ereta e ramificada, com caules robustos que sustentam grandes folhas palmadas compostas, formadas por numerosos folíolos alongados verde-intensos e brilhantes, dispostos radialmente e semelhantes às varetas de um guarda-chuva.

De crescimento rápido em condições favoráveis, pode atingir entre 5 e 15 metros de altura no exterior em climas quentes, embora geralmente desenvolva um porte muito menor quando cultivada em vaso ou como planta de interior. Durante a época quente produz espetaculares inflorescências terminais alongadas, formadas por numerosos cachos de pequenas flores avermelhadas ou rosadas dispostas em torno da haste floral, dando origem ao seu característico aspeto de “polvo”. Posteriormente pode produzir pequenos frutos escuros. É amplamente utilizada como árvore ornamental, planta de interior, exemplar isolado e elemento de destaque em jardins tropicais ou subtropicais.

Requer luz abundante e, de preferência, sol direto ou meia-sombra, embora os exemplares cultivados em interiores devam adaptar-se progressivamente a uma maior intensidade luminosa. Prefere solos férteis, ricos em matéria orgânica e com uma boa drenagem, pois o excesso de humidade pode causar problemas nas raízes. A rega deve ser regular e moderada, permitindo que a camada superficial do substrato seque ligeiramente entre regas e reduzindo-a nos meses frios. É uma espécie sensível às geadas, pelo que em regiões de invernos frios deve ser protegida das baixas temperaturas. A poda permite controlar a altura, estimular a ramificação e manter um porte mais compacto.