Caractéristiques et entretien
Le Howea forsteriana, connu sous le nom de kentia, palmier côtier ou palmier de Forster, est un palmier élégant et élancé, de grande valeur ornementale, originaire de l’île Lord Howe, en Australie. Il forme un stipe unique, lisse, dressé et finement annelé, d’un vert foncé qui s’assombrit avec l’âge, surmonté d’une belle couronne de frondes pennées, longues, arquées, d’un vert foncé brillant très attractif, aux folioles légèrement retombantes.
De croissance lente mais très robuste, il peut atteindre 10 à 15 m de hauteur dans son habitat naturel, bien qu’en culture et en intérieur il reste généralement beaucoup plus compact. À maturité, il produit de longues inflorescences en épis retombants qui émergent entre les feuilles, suivies de fruits ovoïdes verts qui, en mûrissant, prennent une teinte brun rougeâtre ou jaunâtre. Célèbre dans le monde entier et très appréciée comme plante d’intérieur pour sa grande capacité d’adaptation aux faibles luminosités, elle est aussi idéale en extérieur pour les patios ombragés, les terrasses et les jardins de climats tempérés, subtropicaux ou côtiers abrités.
Elle nécessite une mi-ombre ou une lumière vive mais indirecte — en évitant toujours le soleil direct, qui peut brûler ses feuilles — ainsi qu’un sol riche en matière organique, fertile et doté d’un excellent drainage. Elle tolère très bien le manque relatif de lumière, l’air modérément sec des intérieurs et des gelées légères et ponctuelles (jusqu’à environ -3 °C une fois adulte) ; l’arrosage doit être modéré, en laissant sécher la couche superficielle du substrat entre deux arrosages, et en le réduisant pendant les mois les plus froids. Il est essentiel d’éviter l’engorgement à la base et l’excès d’eau constant, car ses racines sont très sensibles à la pourriture.
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